长级差制的英语表示是 long scale，译自法语词汇 échelle longue，意思是在某数字命名系统中，billion一词用来表示“万亿”，即1,000,000个million（百万）。 短级差制的英语表示是 short scale，译自法语词汇 échelle courte，表示的是在某数字命名系统中，billion一词用来表示“十亿”，即1,000个million。 对大部分生活在19世纪和20世纪的人来说，英国的数字命名系统一律是按长级差制命名的，而美国则使用的是短级差制，因此这两种体制通常（更确切地说是在这期间）被分别称为“英式数名”和“美式数名”。在1974年，英国政府宣布停止使用长级差制，现在英国政府和英国媒体公告的数字都是短级差制。 referencing Harold Wilson's 1974 decision to change government usage from the long scale billion to the short scale billion - a 2007 BBC page on common modern usage of trillion.
