中國風俗畫的起源可回溯至漢代。在遼陽、望都等墓地出土的墓葬藝術中,許多壁畫、帛畫、畫像磚等作品上,常可以看見以「民間風俗、社會實況」為主題的繪畫題材。但是「風俗畫」一詞最早卻是出現在唐代,在朱景玄《唐朝名畫錄》一書中:「韓滉能圖田家風俗、人物、水牛,曲盡其妙」,而由此書可知「風俗畫」被定義為畫作的題材之一。 風俗畫題材多樣,以下依據不同主題列舉名作以供參考: 以歷史事件呈現為主者,例如唐代李昭道的《明皇幸蜀圖》即記錄唐明皇車馬抵達蜀地避亂之事;以娛樂休閒為題材者,例如北宋蘇漢臣的《秋庭戲嬰圖》呈現兒童遊玩等畫面;以醫藥病理為主題者,例如宋代李唐的《炙艾圖》;以床笫交合為題材者,例如明代唐寅《鴛鴦秘譜》,描繪男女性事歡愉;以生產活動為主者,例如明代呂文英《貨郎圖》一類記錄貨郎、打草鞋、農業生產、唱戲等等職業;以歲時節令為主題者,例如清代丁觀鵬的《太平春市圖》,呈現新春、燈節等民俗活動與歡慶場面;或是集合各點而成者,如北宋張擇端的《清明上河圖》。 以上主題舉凡人間百態,皆係風俗畫系統之題材範圍。.