遗传学入门

遗传学是一门研究基因的学科，其目的是尝试解释什么是基因以及它们是如何发挥作用的。基因的作用，可以认为是现存生物从其远祖所继承下来的特质。而基因学所探索的其中一个方向，就是确定哪些特征是可以被遗传的，以及解释这些特征是如何被世代相传的。 在基因学里面，生物的特征通常被称为性状。我们最容易理解的性状，即生物的体征——如人眼的颜色、高矮胖瘦等。然而，还有很多其他类型的性状，包括生长繁殖方式、抗病能力等，均是生物的一些性狀。这些性状通常都是会遗传的，如中国俗语所说「种瓜得瓜，种豆得豆」。但是有一些性状会因为环境的改变有一定的个体差异，比如说高个子的儿子也可能因为生长期营养不良而长得较为矮小，尽管很可能他实际上遗传了能长很高的基因。在基因与环境的共同影响之下，要想说清楚某各个个体的性状，会是一件很复杂的事情。例如，想要某个人得癌症或者心脏病的几率有多高的話，除了要看其家族史之外，还要看他的生活品质。这解释了为什么有的人就算不吸烟也会得肺癌，而另一些人吸了一辈子烟却很长寿。 遗传信息主要是由一条很长的分子链承载的，这条分子链叫做DNA。上一代生物通过复制这条DNA链，就能把其性状传递给下一代。我们可以把DNA理解为计算机中的所安装的所有程序，而生物则是一个很特殊的计算机，可以根据这套程序来生长及运作；而基因则是指DNA中的具备某一种功能的片段，就好比一个程序，例如TRPV1这段基因则是用来制造可以让人感受辣味的感觉部件的。 需要注意的是，我们所说的某个具体基因，其实际内容形式可能并不一样。比如说，某一个基因是用来描述头发颜色的：在头发生长的时候，这段基因会产生各种不同的颜料，并附着于头发中；拿汉族人来说，他们的基因通常会产生黑色的头发；但个别人的同一个基因中的内容和大多数人有所差异，结果他们的头发就不是黑色的了。基因中的内容，是由成百上千甚至到几十万的，称为碱基对的东西构成的。而这些碱基对中的一部分可能会发生突变，假如突變位置發生在「非」（有意義的基因表達）的位置上，就會导致生物间同一个基因的内容差异。这种突变通常是随机事件，不僅有機會产生新的性状，甚至是导致生物进化的重要一环。.